El declive de un ganador

Qué injusto es el fútbol. Un hombre que lo ha sido todo, que ha logrado traspasar las redes de todas las porterías de Europa y ... ¿ahora qué? ¿para qué ha quedado Samuel Eto'o? ¿Qué hay del león indomable?

No hay que ser muy observador para darse cuenta de que la temporada 09/10 no está siendo ni mucho menos la mejor para Samuel Eto'o. El camerunés tocó el cielo futbolístico la temporada pasada, gracias al histórico triplete del FC Barcelona. El punta africano participó activamente en las victorias de los blaugranas con 35 goles sumando todas las competiciones. Pero en verano, Guardiola decidió que era el momento de prescindir del delantero barcelonista con más hambre de gol que haya pisado jamás el Camp Nou. El "feeling" se impuso al sentido común.

Y llegamos a esta temporada, donde el Inter parece abalanzarse hacia el Scudetto, pero con un Eto'o en segundo plano, sin la importancia que él necesita del equipo y que el equipo necesita de él. Condenado a vivir en la sombra de otro ex- de La Liga, Diego Milito, quien le divide en protagonismo y le multiplica en goles. Allí no disfruta enfrentándose a su Mallorca, batiéndose con Casillas o recibiendo pases de su socio Xavi. Italia es otro fútbol, otra manera de sentir la camiseta, quizás allí no valoran tanto al delantero que un día fue el mejor del mundo y hoy se limita a esperar.

Pero Samu, como buen depredador, no lo hace de cualquier manera sino como lo hacen los leones, en busca de una pared, un centro, un regate de los que tanto echa de menos en el FC Barcelona. Porque si hay algo que le gusta a un ganador nato como él es ganar y ser decisivo, marcar los goles que a final de temporada saldrán en todos los resúmenes deportivos. De momento, el negro espera.

¿Estamos ante el declive de un ganador? A sus 28 años, no sabemos si algún día volverá a ser ese ariete temido, con garra, con potencia, que sólo con darse la vuelta de cara a la portería hacía temblar las defensas de medio mundo. Ese es el verdadero Samuel Eto'o.

Si no lo veo no lo creo

No exagero si afirmo que el FC Barcelona mereció ayer quedar prácticamente eliminado de la Champions League. El Sttutgart alemán, noveno en la Bundesliga, le pegó un soberano repaso a los catalanes en el Mercedes Benz Arena. Tanto fue así que lo único positivo para el conjunto blaugrana es que cosecharon un empate a uno que supone meter un pie en la siguiente ronda.

La primera parte del duelo europeo fue la peor que se recuerda en la casa culé. Márquez y Puyol no dieron la talla, e Iniesta y Xavi perdieron balones de todos los colores. El Sttutgart, liderado por el lateral Cerozzi y un rapidísimo Cacau que se marcó un partidazo, puso en apuros constantemene a Víctor Valdés.

El Barcelona tuvo suerte, mucha suerte. Y hablo de fortuna por no mencionar el "Eurovillarato", esa supuesta conspiración inventada en gran medida por la prensa deportiva. Una mano clarísima de Piqué dentro del área y un derribo de Márquez a Gebhart (también en el área) que hubiera supuesto su segunda amarilla, pudieron costarle perfectamente un 3-0 en la primera parte y afrontar con diez jugadores la segunda. Suena duro este resultado tan desfavorable hacia el actual campeón de la Champions League, pero quien haya visto el partido sabrá que no es ninguna tontería de lo que hablo.

Parece que no todos los medios de comunicación opinan lo mismo, y es que ayer (una vez más) Televisión Española se desmarcó con una narración del partido totalmente ilógica. Pase que estén retransmitiendo exclusivamente a España y que puedan ser algo parciales, pero un punto de cordura sí deberían mantener. No pueden pedir reiteradamente una mano clarísima de Molinaro en el área alemana cuando la jugada viene precedida por otra igual de obvia por parte de Ibrahimovic. Esa jugada es sólo una de las múltiples incoherencias que escuché ayer en La 1. Tirón de orejas a Sergio Sauca y cía.

A pesar de lo mal que pintaba el encuentro, el sueco Zlatan se encontró un balón tras dos rechaces (otra vez la diosa fortuna) que mandó a la portería de Lehmann nada más empezar el segundo tiempo. Y en ese instante acabó el ímpetu de los alemanes. Pero ni siquiera a partir de ahí el Barça quiso o pudo desplegar su buen juego de siempre. Al final, 1-1, resultado positivo y a pensar en la vuelta en el Camp Nou, donde los catalanes deberían tenerlo fácil. Pero viendo el partido de hoy ya no sé qué pensar. Si no lo veo no lo creo.

La Liga, un grupo de amigos

Una tendencia peligrosa se viene dando desde hace no muchas semanas hasta esta última jornada. Madrid y Barça, los dos grandes de nuestro fútbol, se distancian cada vez más de la clase media de la tabla y ponen en evidencia que este campeonato es cosa de dos, echando por tierra la teoría de las "alternativas futbolísticas", que tan fuertemente golpeó en la prensa deportiva a finales de 2009.

En la Liga BBVA no hay alternativas, o al menos eso es lo que refleja la clasificación a día de hoy. Sevilla y Valencia han querido señalarse a sí mismos como aspirantes al campeonato liguero, pero la realidad es otra muy distinta. En la parte superior de la clasificación hay dos aspiraciones muy dispares: los de la ciudad condal y los madrileños lucharán hasta el final por llevarse el gato al agua, mientras que Valencia, Sevilla, Deportivo y Mallorca pelearán por las migajas de éstos. Las recientes goleadas 4-0 y 6-2 de Barcelona y Real Madrid no hacen sino acrecentar la sensación de que estamos perdiendo la igualdad que sí se refleja en otras ligas europeas.

En Francia, el todopoderoso Lyon ya no lo es tanto y apenas aguanta en la cuarta posición en una liga de al menos cinco o seis equipos con opciones a todo.

En la Bundesliga, cuatro equipos parecen optar al trofeo alemán, con un Bayern de Munich en segundo lugar.

Incluso las (otras) mejores ligas europeas como son Italia e Inglaterra tienen a tres serios aspirantes al título peleando jornada tras jornada, que son Chelsea, Manchester y Arsenal, o Inter, Roma y Milán.

Mientras tanto, aquí en España observamos cómo la distancia del segundo al tercer clasificado es nada más y nada menos que 10 puntos. ¿Cúal es el problema? ¿Son demasiado fuertes los dos grandes o realmente no están dando la talla Valencia y Sevilla? ¿Es normal que cada jornada se produzcan goleadas tan escandalosas como las de ayer? Racing y Villarreal no parecieron otra cosa que once amigos con ganas de disfrutar del fútbol... de sus rivales.

Un despropósito

Eso fue el Real Madrid anoche, ni más ni menos. Un conjunto que se hizo pequeño ante el cuarto clasificado francés y fue incapaz de aportar profundidad, cabeza y temple. Es un recurso fácil acordarse de los futbolistas que no estuvieron, pero se echaron de menos los pases de Guti y otro jugador de banda para abrir el campo. Me refiero a Robben (pasado) o a Ribery (futuro).

Planteó mal el partido Pellegrini, que se equivocó al dejar en el banquillo a Lass por su homónimo. Lo del chileno fue una incoherencia. Busca jugadores para una buena salida de balón y prueba con Granero, sin embargo tiene dos mediocentros defensivos, uno con más toque y salida que el otro y decide apostar por el de Mali. Al Pirata todavía lo sigo esperando. Pero ayer se esperó a tanta gente... Kaká, Xabi, Higuaín y hasta Ronaldo tuvieron una noche para olvidar.

Hay que hablar del Lyon también, que realizó un partido impecable, con un Revéillère disfrazado de Paolo Maldini, el joven Pjanic con las botas de Juninho y Makoun, que convirtió el único balón que tocó en el que será posiblemente el mejor gol de la jornada. El Lyon, con su misión cumplida, se cerró atrás y desquició a los puntas madridistas. Chapeau por los franceses.

Es verdad que nada está decidido y en condiciones normales el Real Madrid remontará la eliminatoria en su estadio, pero el equipo de ayer se pareció peligrosamente al que ha caído reiteradamente en octavos de final. Hay conjuntos que en esta competición se crecen, pero los blancos tienden a amilanarse, como si la situación les viniera grande. Ayer hubo fallos de concentración y de excesiva tensión y esto se hizo evidente por la cantidad de pérdidas de balón y de regalos a los contrarios. Quizá la palabra más correcta y menos ortodoxa de expresar el problema de los madrileños sea la "torrija". Ésta se ha ido atribuyendo a la escasez de jugadores ganadores y de cracks que tengan experiencia en citas importantes. El año pasado, en Liverpool nos quejábamos de la falta de veteranía de Gago, Sneijder o Higuaín, pero este año no hay excusa con la segunda era de galácticos. Y hablando de galaxias: La "torrija" contraataca.

Entrevista a Jonathan Pereira, nuevo fichaje del Betis

Jonathan nació en Vigo (Pontevedra) un 12 de mayo de 1987 (22 años), y a pesar de que siendo muy pequeño jugó en los alevines del Celta de Vigo, el joven delantero gallego proviene de la cantera del Villarreal. A Castellón se lo llevaron ojeadores del submarino con 14 años, dejando a su familia en Pontevedra. En 5 años ascendió del Juvenil hasta formar parte del primer equipo en la 06/07, donde intercaló partidos en el Villarreal B con la Primera División. Manuel Pellegrini le hizo debutar en octubre de 2006 contra el Levante, y fue llegar y besar el santo, con un gol a los 20 segundos de aparecer. En Castellón había puestas esperanzas en él, y por eso no dudaron en cederlo hasta en dos ocasiones para que cogiera la experiencia que todo joven de 19 años necesita. Racing de Ferrol en Segunda y Racing de Santander en Primera fueron sus destinos. En el primero luchó sin éxito para mantener la categoría marcando más de diez goles, y en la siguiente temporada Muñiz le dio la oportunidad de formar tridente ofensivo con nada menos que Zigic y Munitis. Se convirtió además en el primer futbolista del Racing que anotaba un gol en competiciones europeas.

En esa temporada 08/09 el Villarreal decidió repescarlo, hizo la pretemporada con el primer equipo y se incorporó a las órdenes de Ernesto Valverde. Durante el verano, el nuevo entrenador le dio minutos suficientes como para pensar que podría tener peso en el equipo, junto a grandes futbolistas como Rossi, Pires o Santi Cazorla. Pero la temporada 09/10 comenzaba y las oportunidades no llegaban para el vigués, hasta el punto de que ni siquiera disfrutaba de minutos en la Copa del Rey. Quizá el momento más duro para Pereira fue hace escasamente dos meses, cuando los castellonenses se enfrentaron en Copa al Celta. Jonathan calentó durante la segunda parte pero Valverde no tuvo el gesto de concederle el último cambio en su tierra y ante sus paisanos. El jugador, que se come las uñas literalmente si está mucho tiempo en el banquillo, buscó una salida para disfrutar de esos partidos que necesitaba y en enero Lopera se fijó en él.

Ahora se ha convertido en el flamante fichaje invernal del Real Betis, y uno de los señalados por la afición como hombre importante en el regreso de los andaluces a la máxima categoría del fútbol español. Repasamos con él su pasado, presente y futuro futbolístico:

Para empezar, muchas gracias a Jonathan Pereira, que no ha puesto ni una pega a que le hiciera esta entrevista un novato del mundo futbolístico.


Alberto Lambea: La primera pregunta es obligada: ¿Cuándo y cómo te diste cuenta de que querías ser futbolista? ¿Dónde pegaste las primeras patadas a un balón?

Jonathan Pereira: Mis primeras patadas fueron en la calle, como todos. Luego pasas a jugar en el colegio hasta que te apuntas a un equipo, aunque yo empecé con fútbol sala en el equipo de mi barrio hasta que pasé a los alevines del Celta y hasta ahora. Desde pequeño era lo único que quería hacer, ser futbolista.

A.L: Hay que recordar que has formado parte de las categorías inferiores de la selección española, y concretamente en la sub 17 fuiste subcampeón de Europa, perdiendo en la final contra la Francia del ahora jugador del Arsenal, Samir Nasri. Compartiste subcampeonato con Cesc Fábregas, Capel o Piqué. ¿Qué recuerdas de ese partido? ¿Fue especial para ti?

J.P.: Fue un placer formar parte de la selección en todas las categorías inferiores y guardo muchos momentos importantes. El perder la final ante esa selección que tenía grandes jugadores seguramente sea lo más triste que he vivido con la selección.

A.L.: Hablemos del presente. A nadie le gusta ser suplente, y menos con 22 años, en el principio de tu carrera profesional. Después de jugar tus primeros cuatro partidos con el Betis y marcar tu primer gol del año, ¿ has recuperado la ilusión?

J.P.: A todo el mundo le gusta jugar, cierto es que en Villarreal no tuve la continuidad que me hubiera gustado tener, por eso mismo estoy muy contento de tener ahora minutos.

A.L.: ¿Te dolió especialmente no poder tener minutos en Vigo durante la Copa, o no fue decisivo ese partido para que comenzaras a plantearte salir del club?

J.P.: No me dolió no jugar ese partido en concreto, sino, a lo largo de la temporada no tener continuidad, a pesar de entrenar bien y que el entrenador no contara conmigo.

A.L.: ¿Crees que hubieras disfrutado de más minutos con el hasta ahora entrenador del Villarreal B, Juan Carlos Garrido?

J.P.: Yo creo que sí, es un entrenador que me conoce muy bien y confía mucho en mí, sabe perfectamente lo que le puedo dar.

A.L.: Aunque supongo que ya te estás dando cuenta, el Betis es un equipo con mucha exigencia y la afición os va a pedir el ascenso a final de temporada, y según está la clasificación, 8 equipos os jugareis los tres puestos. Con la mejoría que últimamente estáis experimentando, ¿ves factible el ascenso?

J.P.: Por supuesto, con los cambios que se han dado las últimas semanas tanto de entrenador como de forma de jugar y viendo la plantilla que tenemos está claro que debemos estar luchando hasta la última jornada por el ascenso.

A.L.: ¿Cómo está siendo tu integración en el club sevillano? ¿Conocías a alguien que ha hecho de anfitrión en el vestuario o has empezado desde cero? ¿Has coincidido anteriormente con Víctor Fernández?

J.P.: La adaptación está siendo muy buena, hay muy buenos compañeros y me han tratado estupendamente. No conocía a ningún compañero aquí, que suele ser raro en el mundo del fútbol y con Víctor Fernández tampoco había coincidido antes.

A.L.: En el Racing de Santander has vivido tus mejores momentos hasta ahora como futbolista, ¿con qué partido te quedas de todos los que jugaste con los cántabros?

J.P.: Pues sí que pase un año muy importante, hubo muchos partidos pero los de UEFA fueron los mejores y mi primer gol al FC Barcelona también, fue un gran año para mí.

A.L.: Después de tu incorporación, se habló de que el Celta también pujó por ti y parece que a una parte de la afición gallega no le ha sentado del todo bien tu marcha a Sevilla. ¿Qué opinas de eso?

J.P.: La verdad es que no hubo nada serio, el Celta no llegó a un acuerdo con el Villarreal, cosa que el Betis sí que hizo. Sólo hubo un equipo que apostó seriamente por mí.

A.L.: Tanto en el Racing como en el Villarreal has dejado muchos amigos. ¿Hay algún compañero en especial con el que tuvieras más relación?

J.P.: Yo siempre me llevo muy bien con mis compañeros y hago amistades fácilmente, tengo muchos amigos tanto en Santander como en Villarreal.

A.L.: ¿Qué opinas sobre el cambio de la LFP en los días de partido? ¿Crees que os puede afectar de alguna manera que juguéis los viernes o lo ves como una simple anécdota?

J.P.: Como espectador me gusta la medida, cuantos más partidos se televisen en directo mejor, y si de esa forma tenemos más descanso los futbolistas pues bien. Pero afectar, no nos va a afectar mucho.

A.L.: Suerte en tu andadura por el Betis y que vuelvas a Primera lo antes posible.

Me mojo con la Champions

El martes 16 de febrero arranca la ida de los octavos de final de la UEFA Champions League, después de más de dos meses de parón. Este año la UEFA (que no es tonta) ha tomado una medida sin precedentes, al menos que yo recuerde. Ha decidido que los encuentros de Champions se dividan en dos semanas. Es decir, la mitad jugarán 16 y 17 de febrero, y el resto de equipos lo harán 23 y 24 del mismo mes. ¿con qué finalidad? Como diría un famoso humorista, por el ansia. Ahora se jugarán menos partidos el mismo día y por tanto, habrá más tiempo para verlos todos, y consumir, consumir, consumir. Parece que está de moda esto de cambiar horarios y días de partido, a ver cuánto dura...

Como iba diciendo, a partir de ahora llega lo gordo. Sabremos si el Barça mantendrá el nivel del año pasado y se convertirá en el primer equipo que se lleva la "orejuda" dos años consecutivos, si el Chelsea seguirá siendo imparable en esta edición, si el Real Madrid optará realmente a no dejar salir el trofeo del Bernabéu o si conjuntos que han sufrido una mejoría respecto del inicio de temporada como Milán o Bayern tendrán alguna posibilidad. Yo, os refresco los partidos que vendrán la semana que viene (y la próxima) y de paso me tiro a la piscina con los vencedores.

Martes 16 febrero:

Lyon-Real Madrid (vuelta en el Bernabéu) Difícil partido el del martes para los blancos, que buscan la revancha sin el ex del Lyon Karim Benzema. Me mojo por un empate en Lyon y una victoria en Madrid.

Milán-Manchester United (vuelta en Old Trafford) El Milán dará guerra pero el Manchester en casa es imparable. Victoria de los rossoneros en San Siro pero derrota en Inglaterra.

Miércoles 17 febrero:

Bayern-Fiorentina (vuelta en el Artemio Franchi) Para mí la eliminatoria más igualada. Veo una victoria corta en Munich y máxima igualdad en Florencia.

Oporto-Arsenal (vuelta en el Emirates) Do Dragao siempre es una olla a presión, pero no creo que los de Arsene Wenger sufran para alcanzar los cuartos.

Martes 23 febrero:

Sttutgart-FC Barcelona (vuelta en el Camp Nou) Probablemente el cruce más desequilibrado. Sin problemas para los de Guardiola.

Olympiakos-Burdeos (vuelta en el Jacques Chaban-Delmas) La eliminatoria con menos alicientes. A pesar del infierno griego, el líder de la Ligue 1 parte como favorito. Gourcuff está dos escalones por encima de los restantes 21 jugadores que participen en el encuentro.

Miércoles 24 de febrero:

CSKA Moscú-Sevilla (vuelta en el Pizjuán) Todo un reto para Manolo Jiménez, discutido por su afición. Si sobreviven al frío ruso, Luis Fabiano y Negredo harán el resto en Sevilla.

Inter-Chelsea (vuelta en Stamford Bridge) Pase lo que pase caerá un gigante. El Inter quiere quitarse la maldición de sus malas actuaciones en Champions y al Chelsea esta competición se le da como a nadie. Apuesto por los londinenses y por Drogba.




Pasarán: Real Madrid, Manchester United, Bayern, Arsenal, FC Barcelona, Girondins de Burdeos, Sevilla y Chelsea. Me quivocaré, soy consciente de ello.

Del Bosque, ante su Operación Triunfo

Una vez que la gran mayoría de ligas europeas han llegado a su ecuador, y comenzamos a ver qué equipos y jugadores están a la altura de las expectativas y cuáles no, es el turno del seleccionador de La Roja, Vicente del Bosque. Él debe ser quien nos lleve hasta la cumbre de la Tierra, al igual que Luis Aragonés lo hizo en Europa. Pero el actual seleccionador lo tendrá algo más difícil si cabe para realizar la lista de los definitivos 23 jugadores que participarán en el torneo de Sudáfrica. Nuevos talentos que explotan, veteranos que resurgen, fijos en la selección y futbolistas en racha pueden darle más de un quebradero de cabeza al salmantino.

Empecemos por la portería, donde hay debate sobre si Víctor Valdés merece ir al Mundial 2010. Los candidatos son muchos, pero Del Bosque sólo convocará a tres. Casillas es indiscutible, pero los dos restantes puestos dependerán en gran medida del desarrollo de las jornadas tanto en España como en Inglaterra.

Porteros: Casillas, Diego López, Palop, Reina, Valdés, Iraizoz.

La defensa probablemente sea la posición que menos sorpresas nos dará, y es casi seguro que el seleccionador llevará siete zagueros, que estarán entre los siguientes:

Defensas: Sergio Ramos, Puyol, Albiol, Piqué, Arbeloa, Capdevila, Marchena, Monreal e Iraola.

El centro del campo abre un abanico de posibilidades a Del Bosque, pudiendo elegir el fútbol de toque que maravilló en la Euro 2008 o bien optar por la verticalidad de futbolistas rápidos y de banda. En el equilibrio está la virtud, y veremos que según cómo se desarrollen los acontecimientos, el sistema de juego pedirá extremos desbordantes o jugones que controlen la posesión. Respecto de la Eurocopa, peligran sobre todo Cazorla y Senna, a los que ni las lesiones ni los resultados les están acompañando esta temporada. De moda están Pedro León, Canales, Pedro y Guti, pero dudo mucho que alguno de los cuatro vista La Roja este verano.

Centrocampistas: Xavi, Iniesta, Silva, Xabi Alonso, Cesc, Cazorla, Senna, Javi Martínez, Busquets, Pedro, Jesús Navas, Capel, Mata, Pablo Hernández, Riera, Pedro León, Canales y Guti.

Para acabar, en punta de ataque hay dos delanteros fijos, los titulares en Austria y Suiza, Torres y Villa. Al menos un delantero más acudirá a Sudáfrica, pero es una incógnita quien cubrirá ese tercer puesto:

Delanteros: Villa, Torres, Fernando Llorente, Güiza y Negredo.

¿Tú a quién llevarías? De aquí al verano, hagan sus apuestas...